「美哉小城, 小伯利恆」 讚美詩第73首          鄧維儀

         詞: 腓力‧布魯克 (Phillips Brooks) 1835-1893  曲: 留伊斯, 勒德爾 (Lewis H. Redner) 1831-1908

         這首美妙的聖誕詩是19世紀的一位出色傳道人腓力‧布魯克所寫,當時他被人稱為講台王子, 他的講章被編印成為美國的古曲文學, 使許多人受到感動和造就。

         “ 美哉小城, 小伯利恆”是1868年寫成。當年, 布魯克牧師有機會前往聖地旅行,他曾經在聖誕夜參加伯利恆的主誕堂(Church of Nativity)崇拜。這一位年青的傳道人當時深受感動。三年後他在賓州費城的聖三一教會當傳道人, 想為主日學的學生寫一首聖誕詩, 讓學生在節日唱出, 想起三年前在聖地伯利恆的深切感受, 就把心中感想寫成歌詞。

         布魯克把新寫的歌詞交給教會的風琴師兼兒童部負責人勒德爾, 要求他作一簡單的曲調, 讓小孩子容易唱出。勒德爾熱心於兒童工作和音樂事奉, 所以立刻答應, 但經過一段時間, 卻未能寫出一首合用的曲譜; 就在聖誕前夕, 睡夢中突然被驚醒, 彷佛聽到從天上來的歌聲, 於是立刻起來寫成了這首曲譜, 勒德爾先生常常強調這曲譜是從天上來的感動。另一方面, 小孩子很快學會了, 在聖誕節唱出, 從此這首聖詩成了教會的經典之作。

         於1874年第一次被編印出版, 出版後很快為廣大教會所唱詠。

         布魯克於1835年生於麻省的波士頓, 畢業於哈佛大學, 後又從維珍尼亞的聖公會神學院畢業; 隨即在費城作傳道人 (1859-1869年) 其後在波士頓的聖三一教會事奉 (1869-1891), 又被選為麻省聖公會的主教, 於1893年突然去世。

         布魯克牧師沒有結婚, 但他很喜愛小孩, 常常送小孩子玩具和洋娃娃, 並且很喜歡和小孩交談。他身高6 呎6 吋, 卻常喜歡離開講壇, 坐在地上與年青人一起分享。當他去世時, 凡認識他的人都極其傷心。有一個 5 歲小女孩因為幾天沒有見到他, 很不耐煩的問她媽媽是什麼回事, 她母親告訴她布魯克牧師已被接到天家去了, 小女孩竟然歡樂地叫起來 “啊! 媽媽, 那些天使該多麼高興呀!” 可見他的事奉是全面性的, 無論大人與小童都一律顧及, 深受教會信徒敬重和愛載。